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La serie de televisión «ER» (por las siglas en inglés de Emergency Room, más conocida en España como «Urgencias»), de la cadena norteamericana NBC, ha alcanzado su episodio número 300. Toda una hazaña para un mercado televisivo que devora a muchas de sus criaturas en tres o cuatro temporadas. «ER» ya lleva catorce: en España debutó en 1996, pero en Estados Unidos salió al aire el 19 de septiembre de 1994. Ahora mismo no atraviesa por su mejor momento de audiencia, pero es una superviviente formidable. Y un objeto de culto.

George Clooney era un actor arrebatador pero desconocido antes de interpretar al doctor Dough Ross en «ER». Dejó la serie en 1999 para ser una estrella de Hollywood. Casi todos los intérpretes originales se han ido en un momento u otro. En alguno de estos momentos, esto hizo temer por las constantes vitales de la serie. Pero siempre se han estabilizado y el paciente ha recibido el alta.

«ER» fue seguida por casi 29 millones de espectadores sólo en Estados Unidos en 1994. Las tres temporadas siguientes fueron triunfales, oscilando entre los 30 y los 32 millones. A partir de 1998 empieza el descenso, aunque logran mantenerse por encima de los 20 millones hasta el 2003. En 2006 retuvieron a 11 millones y medio. La temporada 2007 acaba de empezar. Son cifras descendentes pero aún mareantes vistas fuera de los Estados Unidos, donde la serie suma muchos más adeptos, no sólo los de España. Es seguida en muchos otros países, singularmente de Iberoamérica, donde es más conocida con el nombre «Sala de Emergencias». Cada vez es un fenómeno menos de masas y más de culto. Su público es más fiel y más cómplice.

Es un público que valora un tipo de calidad que no siempre se ve en las series de televisión. No olvidemos que está basada en una idea del escritor Michael Crichton y que contó a Steven Spielberg entre sus primeros productores ejecutivos. La situación madre, que es contar lo que pasa en la sala de urgencias de un hospital de Chicago, le venía como anillo al dedo a las nuevas técnicas de filmación televisiva, ávidas de explotar las posibilidades y el potencial ritmo frenético de las steady-cam. Es casi la serie televisiva más galardonada y nominada a los premios Emmy de la historia: una sola nominación más y sobrepasaría a la mítica «Cheers».

Y para que la tensión no decaiga, una anécdota vinculada con el rodaje del episodio 300: sus últimas escenas se filmaron in extremis, horas antes del inicio de la huelga de guionistas que todavía hoy paraliza Hollywood y la televisión norteamericana, con los piquetes a la puerta. Y con el venerable Peter Fonda de artista invitado.